Важную роль в кишечной абсорбции кальция и регуляции гомеостаза кальция играет стероидный витамин D. Существует два вида этого витамина — D3 и D2, с очень похожей структурой. D3 является натуральным, образующимся в коже под действием ультрафиолета из подсолнечного света 7-дегидрохолестерола. В организме синтезированный витамин D преобразуется в печени в 25-гидроксивитамин D (25-OH D), который является основным метаболитом витамина D, циркулирующим в организме.
Хотя биологически активной формой является 1,25-(OH)2 D3, производимая в почках, для диагностики недостатка витамина D важно определить уровень 25-OH D3 в крови. С возрастом уровень 25-OH D3 снижается, что может привести к дефициту витамина D у пожилых людей. Анализ 25-OH D3 также используется для диагностики и контроля лечения различных заболеваний, таких как остеопороз, рахит, остеомаляция, почечная остеодистрофия и др.
На сегодняшний день субклинический дефицит витамина D стал актуальной проблемой в некоторых европейских странах. Интоксикация витамином D в результате избыточного потребления фармацевтических препаратов может вызвать гиперкальциемию, гиперкальциурию и нефрокальциноз у детей, склонных к таким осложнениям.