Кадмий, хотя и необходимый человеку, все же может вызывать токсические реакции при повышенных концентрациях. Как и ртуть, кадмий может испаряться. Отравление этим металлом обычно связано с промышленными загрязнениями, например, при переработке руды или сжигании пластмасс. Кадмий используется в различных отраслях, таких как производство сплавов и пигментов.
Одним из основных источников постоянного воздействия кадмия является вдыхание его парами без защитных масок при работе с красками. Механики, ремонтирующие автомобили, также подвержены риску отравления кадмием.
Кадмий обычно накапливается в зерновых и листовых овощах, если почва загрязнена этим металлом. Высокое содержание кадмия обнаружено в печени и устрицах. Он также может поступать в организм через пищу или даже через курение. При этом поглощение кадмия через пищеварительный тракт невелико, но через легкие он абсорбируется легко. Кадмий образует соединение с белками в печени, что понижает его токсичность. Он длительное время накапливается в почках и печени человека.
Токсическое действие кадмия может проявиться также в поражении почек, что вызывает нефропатию. Длительное воздействие этого металла может привести к остеопорозу и другим костным проблемам, а также к нарушениям работоспособности печени, сердца и развитию гипертонии. Острое отравление кадмием может привести к серьезным проблемам с дыхательными путями и легочному отеку.