Эритропоэтин так же известен как EPO, это гормон, который стимулирует костномозговое производство красных кровяных клеток. У взрослых эритропоэтин в большей части синтезируется почками, а оставшиеся 10% производятся печенью. В эмбриональном периоде развития гормон преимущественно производится в печени плода. Эритропоэтин регулирует процессы эритропоэза, содействует развитию и созреванию красных кровяных клеток. Недостаток кислорода в крови стимулирует синтез эритропоэтина, что в свою очередь повышает образование клеток красного костного мозга. Он участвует в организме в ответе на анемию и гипоксию.
При нормализации гипоксии уровень эритропоэтина остается обычным. В случае первичной полицитемии, вызванной чрезмерной продукцией красных кровяных клеток, уровень гормона остается стабильным. Патологии, мешающие почкам образовывать эритропоэтин, могут привести к анемии при хронической почечной недостаточности. Избыточное производство этого гормона может быть замечено при кистах и опухолях почек. Увеличение уровня эпо может быть вызвано причиной анемии, не связанной с почечной патологией.
Эритропоэтин способствует усвоению костным мозгом железа, меди, витамина B12 и фолиевой кислоты, уменьшая их концентрацию в крови. Глюкокортикостероиды усиливают производство эритропоэтина почками, увеличивая содержание гемоглобина и обеспечивая кровь большим количеством кислорода в стрессовых ситуациях.