Тестостерон относится к андрогенам — мужским половым гормонам. Он вырабатывается как в мужском, так и в женском организме. У мужчин концентрация тестостерона значительно выше. Большая его часть продуцируется в яичках, небольшое количество — в надпочечниках. Тестостерон определяет половую, репродуктивную функцию мужчины, влияет на его поведение и метаболические процессы. Сниженный уровень тестостерона называется гипогонадизмом. Это нарушение приводит к бесплодию, эректильной дисфункции, обменным расстройствам, снижению мышечной массы и увеличению жировой массы тела. Повышенный уровень тестостерона у мужчин обычно незаметен. У женщин избыток гормона вызывает рост волос на лице, анке, облысение, огрубение голоса, расстройства менструального цикла, бесплодие, привычное невынашивание. Избыток или недостаток гормона у детей нарушает половое созревание. На продукцию тестостерона влияют гонадотропные гормоны гипофиза, в наибольшей степени — лютеинизирующий гормон. Не все андрогены проявляют биологическую активность. Только треть тестостерона циркулирует в свободном виде (высокая активность) или связаны с альбумином (умеренная активность). Ещё две трети связаны с секс-стероид связывающим глобулином. Такие андрогены являются биологически неактивными. Анализ на общий тестостерон предполагает суммарное определение всех фракций.