Гликированный гемоглобин определяется для оценки углеводного обмена у пациентов с сахарным диабетом. В отличие от уровня глюкозы в крови, которая постоянно меняется в течение суток, после употребления пищи или физической нагрузки, гликированный гемоглобин — стабильный лабораторный показатель. Он меняется очень медленно, отражая уровень глюкозы в крови за последние 2−3 месяца. Период жизни эритроцита — от 100 до 120 суток. Это красные клетки крови, которые переносят кислород и углекислый газ. Они транспортируются, связываясь с гемоглобином. Если к гемоглобину присоединяется глюкоза, она связывается с ним необратимо. Такой гемоглобин называется гликированным. В крови любого человека есть определенное количество гликированного гемоглобина, но при декомпенсированном углеводном обмене он значительно повышается. По уровню гликированного гемоглобина судят, является ли сахарный диабет компенсированным, субкомпенсированным или декомпенсированным (неконтролируемым). У человека, получающего адекватное лечение, этот лабораторный показатель должен быть в пределах нормы. Его повышение говорит о том, что лечение неправильное или рекомендации врача не соблюдаются пациентом в полной мере. При высоком уровне гликированного гемоглобина в крови резко повышается риск осложнений сахарного диабета: повреждения печени, почек, диабетической стопы, инфаркта, инсульта и т. д.